東日本大震災から15年、被災地で深まる「無縁化」という第二の災害
東日本大震災から15年が経ち、被災地では街の復興が進む一方で、新たな、そして見えにくい課題が浮かび上がってきています。それは、高齢化や単身世帯の増加、地域コミュニティの希薄化によって引き起こされる「無縁化」という問題です。誰にも看取られずに息を引き取る「孤独死」への不安が深刻化しており、これは「第二の災害」とも呼ばれる社会課題となっています。
宮城県石巻市を拠点とする一般社団法人てあわせは、この「無縁化」の問題に対し、孤独死の予防から葬送・供養までを包括的に支える終末支援プログラムを強化しています。被災地で培った実践モデルを基に、NPO法人化を目指し、「誰一人取り残さない葬送」の仕組みを全国へ発信しようとしています。
ハード復興の陰で忍び寄る「孤独」という波
道路や防潮堤、災害公営住宅といったハード面の整備はほぼ完了し、街の風景は大きく変わりました。しかし、その陰で住民の高齢化や、移転によるコミュニティの分断は深刻さを増しています。
特に災害公営住宅では、誰にも看取られずに亡くなる「孤独死」が社会問題となっています。宮城県の統計によると、2024年までの累計孤独死者数は600名を超え、発災から約14年間で被災3県（岩手・宮城・福島）の仮設住宅・公営住宅を合わせた孤独死の累計は680人を超えているとされています。入居から時間が経過するほど孤立が深まり、その発生件数は現在も高い水準で推移している状況です。
「てあわせ」の活動が目指す、生者のための「終末支援」
一般社団法人てあわせの活動は、震災犠牲者への鎮魂から始まりました。しかし、遺族との対話を通して見えてきたのは、「今を生きる人々が抱える、終末と死後の不安」だったそうです。既存の制度ではカバーしきれない、民間や行政との間の「死の課題」を埋める活動を展開しています。
主な支援活動は以下の通りです。
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死をタブー視しない終活セミナー、座談会、寺子屋カフェの開催
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後継者不要、維持管理不要、低負担で利用できる樹木葬の運営
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士業や関連業者と連携し、ワンストップで相談できる「終活の窓口」開設
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慰霊と命の循環を象徴する「鎮魂の桜の森」づくり
被災地の課題は、日本の未来の縮図かもしれません
昨年より仙台や石巻で開催されているセミナーには、60〜70代を中心とした市民が参加し、それぞれが抱える不安や悩みの声が聞かれます。
「震災で身寄りを失い、自分の死後を頼める人がいない」
「生前整理や相続のことは気が重く、なかなか前に進めない」
「墓じまいをしたいけれど、何から始めたら良いか分からない」
「もしもの時の葬儀やお墓をどうしたら良いか心配」
これらの声は、被災地だけの特別な問題ではありません。少子高齢化、単身化、多死社会の進行により、「見取りの担い手不足」や「遺体引き取り拒否」など、2030年問題と重なり、日本全体が直面する「超多死社会」の縮図とも言えるでしょう。
「誰も無縁で終わらせない」震災後の終活モデルを全国へ
震災を経験し、命の尊さと絆を重んじてきた一般社団法人てあわせは、誰もが安心して老いを受け入れ、人生の終末を迎えられる社会を目指しています。
「てあわせ」は、高齢化・孤立化の課題を「一地域の特殊な問題」で終わらせることなく、活動の公共性と継続性を高めるため、2026年を目途にNPO法人への移行を計画しているそうです。被災地で培った「心のインフラ再建」を「終活」へと展開し、全国へ伝えることを目指しています。
「終活」は、自分の生き方を見つめ直し、将来の不安を解消する大切な活動です。個々の希望を尊重し、周囲の負担を軽くすることで、今を大切に生きる一歩となるはずです。
「てあわせ」が目指すのは、以下の4つの柱で支えられる社会です。
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葬送のセーフティネット構築（尊厳ある共助の仕組み）
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「地域包括終末支援」のネットワーク推進（官民連携）
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自然葬モデル「森と海の樹木葬」の普及（安らぎの終の住処の提供）
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伴走型ハイブリッド・サポート（ITとアナログな相談窓口の多層化）
「手をあわせ、誰ひとり無縁のまま取り残さない」という、被災地で生まれたこの決意が、きっと多くの人の不安を安心に変えてくれることでしょう。
一般社団法人てあわせについて
一般社団法人てあわせは、震災後の少子高齢化と心の復興を目的に、「手を合わせて祈り、手を合わせて支え合う」を理念として2013年12月に設立されました。宮城県石巻市の『さくら里山』を拠点に、命と自然の調和を基盤にした樹木葬プロジェクトを展開し、老病死の終末不安を安心に導く「よりよく生きる（well-being）ための終活」を支援しています。
詳しい活動内容は、以下の公式サイトをご覧ください。
問い合わせ先
一般社団法人てあわせ（岩手県一関市川崎町門崎字館畑 309 常堅寺内）
担当：後藤
電話：0191-43-3932
FAX：0191-43-4006
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