地域に人を呼んでも、なぜ問題は解決しないの？
最近、「関係人口」や地域交流といった言葉をよく耳にしますよね。都市部の若者が地方を訪れたり、交流プログラムに参加したりする機会も増えて、地域に人が来ることは確かに増えました。
でも、その一方で、「若者が挑戦できる場所が少ない」「地域の担い手が足りない」といった悩みは、なかなか解消されないまま…と感じている方もいるのではないでしょうか？
「若者は地域に来ているのに、どうして問題は解決しないんだろう？」
岩手県陸前高田市を拠点に活動する認定NPO法人SETは、この現象を「個別の取り組みの問題」ではなく、社会の構造そのものに原因があると考えています。
「若者が地域と出会う機会が少なく、自分の力を発揮する場を見つけにくい」
「地域では担い手不足が進み、新しい人を受け入れる余裕が生まれにくい」
この二つの状況が同時に進むことで、挑戦が生まれにくい社会の構造が固定化されているのではないか、という仮説をSETは現場での実践を通じて検証しようとしています。
「関係性」と「縁」を社会の宝として見つめ直す
SETは東日本大震災以降、約15年もの間、陸前高田市で若者と地域住民が出会う機会を作り続けてきました。これまでに延べ20,000人以上の若者が地域で活動し、民泊交流や地域プロジェクト、長期滞在型プログラムなどを通じて、継続的な関係性が生まれてきたそうです。
そんな活動の中で見えてきたのは、新しい挑戦は単発のプログラムから生まれるのではなく、人と人との「関係性」の中から生まれていくということでした。
今回の取り組みでは、若者、住民、行政、大学、企業など、さまざまな人たちの間に生まれる「関係性」や「縁」を、社会にとって大切な資源として捉え直します。そして、この関係性に働きかけることで、社会の構造がどう変化するのかを実証していくのです。
短期的には、陸前高田市をはじめ、SETが関わる地域で若者が地域と関わりながら挑戦できる機会を新たに作り出すことを目指しています。中長期的には、現場での試行錯誤から得られた知見を整理し、「どの構造に、どのように働きかければ、挑戦が生まれ続ける社会になるのか」という問いに対する具体的なヒントを社会に共有していくことを目指しています。
「システムチェンジ応援ファンド」に採択！
SETのこの素晴らしい取り組みは、一般社団法人Mindfulが運営する「第一期システムチェンジ応援ファンド」の実施団体として採択されました。
このファンドは、人口減少や社会分断、気候変動など、複雑な社会課題に対して、一時的な解決策ではなく、社会の構造そのものに働きかける取り組みを応援するプログラムなんです。
募集説明会には79団体が参加し、38団体が応募。厳しい審査を経て、最終的にSETを含む7団体が実施団体として選ばれました。それぞれの団体が、子どもの安全、災害医療、難民支援、地域福祉など、異なる分野の構造課題に取り組みながら、社会の仕組みそのものをより良くしていく実践型調査を進めていきます。
人口減少時代でも、挑戦が生まれる社会へ
人口減少は避けられない現実かもしれません。でも、人口が減る社会の中でも、若者が挑戦し続け、地域の担い手が生まれ続ける社会はきっと作れるはず！
SETはこれまでの15年間の現場での経験を土台に、この大きな問いに真正面から挑戦しています。今回の取り組みを通じて、人口減少時代においても地域が挑戦の舞台となり、人と人との関係性から新しい可能性が生まれる社会のあり方を探求していきます。
あなたの地域でも、きっと同じような悩みを抱えているかもしれません。SETの活動が、私たち一人ひとりが「どうすればもっと良い社会になるだろう？」と考えるきっかけになるはずです。
認定NPO法人SETについて
SETは「一人ひとりの“やりたい”を“できた”に変え、日本の未来にGoodなChangeを起こす」をミッションに掲げ、2011年の東日本大震災以降、岩手県を中心とした地域で若者と住民がともに学び合う仕組みを作り続けています。修学旅行民泊や大学生・社会人向けプログラム、地域コミュニティづくりなどを通じて、若者が地域の日常に関わり、住民とともに学び合う“続く関係”を育んでいます。2024年度は年間5,000人以上が参加。現在では岩手県のみならず複数地域で活動を展開し、若者の成長と地域の活力を同時に生み出しながら、人と地域の関係性そのものを基盤とした、持続可能な地域づくりに取り組んでいます。
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